Número de palabras en IELTS Writing: mínimo, penalizaciones y qué cuenta como palabra

La respuesta corta

El Task 1 de IELTS Writing requiere al menos 150 palabras y el Task 2 al menos 250. No hay un máximo oficial, pero escribir muy por encima del mínimo rara vez ayuda: te quita tiempo y te da más oportunidades de cometer errores.

Escribir menos palabras de las exigidas no es un cero automático. Se penaliza a través de Task Achievement (Task 1) o Task Response (Task 2), e IELTS no publica una deducción exacta por palabra que falte.

Mínimos y objetivos razonables

Los mínimos son los mismos en los exámenes Academic y General Training, y en las versiones en papel y por ordenador. Son mínimos, no objetivos. Si apuntas exactamente a 150 o a 250, un error al contar o una oración borrada te dejan por debajo de la línea.

• Task 1: al menos 150 palabras, unos 20 minutos. Un objetivo razonable es de unas 170 a 190 palabras.
• Task 2: al menos 250 palabras, unos 40 minutos. Un objetivo razonable es de unas 270 a 320 palabras.
• Una carta de General Training tiene que cubrir tres puntos, así que de forma natural puede ser algo más larga que un informe de Task 1 de Academic.
• Task 2 cuenta el doble que Task 1, así que dedica tus minutos sobrantes a desarrollar las ideas de Task 2 y no a alargar Task 1.

Qué pasa si escribes menos palabras de las necesarias

Los materiales públicos de IELTS dicen que las respuestas por debajo del mínimo se penalizan. No dicen en qué medida. No existe una regla publicada del tipo una deducción por cada diez palabras que falten, así que toma con cautela cualquier cifra de ese tipo que veas por internet.

Quedarse corto no es un cero automático. Un Task 2 de 230 palabras con una postura clara e ideas bien respaldadas puede puntuar bien en Coherence and Cohesion, Lexical Resource y Grammatical Range and Accuracy. Se entiende que la penalización recae en el primer criterio, Task Achievement o Task Response.

El problema práctico mayor es que las respuestas cortas suelen estar poco desarrolladas. Ampliar y respaldar las ideas es justo lo que separa el band 6 del band 7, así que el coste real de una redacción corta suele ser mayor que el de las palabras que faltan. Una respuesta tan corta que apenas aborda la pregunta puntuará muy bajo en todos los criterios, porque hay poco que evaluar.

Por qué más largo no es mejor

IELTS no fija un máximo de palabras y los examinadores no puntúan por longitud. Una respuesta más larga no recibe premio por serlo.

• Tiempo: tienes 60 minutos para las dos tareas. Un Task 2 de 400 palabras no deja tiempo para planificar ni revisar.
• Errores: cada oración extra es otra oportunidad de cometer un error de gramática, ortografía o puntuación, y tanto Lexical Resource como Grammatical Range and Accuracy cuentan los errores.
• Enfoque: en Task 1 se te pide seleccionar y destacar los rasgos clave, así que enumerar todas las cifras debilita el overview. En Task 2, las ideas extra suelen quedar poco desarrolladas, que es un motivo frecuente para quedarse en el band 6.
• Un techo aproximado: muchos profesores sugieren que, por encima de unas 200 palabras en Task 1 y 320 en Task 2, el beneficio disminuye rápidamente. Es un consejo común, no una norma de IELTS.

Contar palabras: ordenador, papel y qué cuenta como palabra

En el examen por ordenador, un contador de palabras en vivo aparece bajo el cuadro de respuesta y muestra el total actual de cada tarea, así que puedes comprobarlo mientras escribes. En el examen en papel no hay contador. Los candidatos cuentan a mano: cuenta las palabras de tres o cuatro líneas completas, calcula la media por línea y multiplícala por el número de líneas. Deja un margen de al menos 10 a 20 palabras, porque un recuento a mano es solo una estimación.

IELTS no ha publicado una lista detallada de qué cuenta como palabra, así que lo que sigue es lo que se entiende en general, no una política oficial. Los contadores de los programas suelen tratar como una palabra cualquier grupo de caracteres separado por espacios.

• Las palabras pequeñas como a, the, of y to cuentan igual que cualquier otra palabra.
• Los números escritos con cifras, por ejemplo 45 o 2019, se suelen contar como una palabra cada uno.
• Se suele desaconsejar apoyarse en el texto copiado directamente de la pregunta: los examinadores buscan tu propio lenguaje, así que no uses frases copiadas para llegar al mínimo.
• No hace falta título en ninguna de las dos tareas, así que no gastes palabras en uno.
• En una carta de General Training, el saludo y la despedida forman parte del formato. Un contador de software los incluirá, pero aportan poco contenido, así que no los uses para llegar al mínimo.
• Las palabras con guion y las contracciones son los casos discutidos. IELTS no ha publicado una regla, así que no cuentes con ellas para llegar al número. En escritura formal se aconseja evitar las contracciones de todos modos.

Cómo llegar al número de palabras sin rellenar

Rellenar es añadir palabras que no aportan significado. Baja tu nota en lugar de protegerla. La forma fiable de llegar al número es desarrollar lo que ya dices.

• Planifica primero. En Task 2, da a cada párrafo de desarrollo una idea principal, luego una explicación y un ejemplo o una consecuencia. Dos párrafos de desarrollo de unas 100 palabras, más una introducción de unas 40 y una conclusión de unas 30, se quedan cerca de 270.
• En Task 1, una introducción corta (unas 20 a 25 palabras), un overview (unas 35 a 40 palabras) y dos párrafos de desarrollo de unas 55 a 65 palabras cada uno dan un total de entre 165 y 195.
• Si te quedas corto, añade un motivo, un ejemplo concreto o una consecuencia. No repitas el mismo punto con otras palabras.
• Si te pasas, recorta los puntos repetidos, las listas de todas las cifras y las frases vacías como it goes without saying.
• Conoce tus propios hábitos. Tras unas cuantas redacciones de práctica cronometradas, anota tu longitud habitual y tus palabras por minuto, para saber de antemano si tiendes a quedarte corto o a pasarte.

Preguntas frecuentes

• ¿Bastan exactamente 250 palabras en Task 2? Cumple el mínimo, pero no deja margen para un error de recuento, así que apunta a 270 o más.
• ¿Hay un cero automático por no llegar al número de palabras? No. IELTS dice que las respuestas demasiado cortas se penalizan, pero no publica una deducción fija.
• ¿Hay un máximo de palabras? No existe un máximo oficial. Las respuestas más largas no se premian, y cuestan tiempo y añaden errores.
• ¿Tengo que escribir un título? No. No hace falta título en ninguna de las dos tareas, y las palabras se aprovechan mejor en el contenido.
• ¿Cuenta el examen por ordenador las palabras por mí? Sí, un contador en vivo muestra el total bajo el cuadro de respuesta. En el examen en papel cuentas tú las palabras.

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