Nombre de mots en IELTS Writing : minimum, pénalités et ce qui compte pour un mot

La réponse courte

L'IELTS Writing Task 1 demande au moins 150 mots et la Task 2 au moins 250 mots. Il n'y a pas de maximum officiel, mais écrire bien au-delà du minimum aide rarement : cela coûte du temps et multiplie les occasions de faire des erreurs.

Écrire moins de mots que demandé ne donne pas automatiquement zéro. La pénalité s'applique via Task Achievement (Task 1) ou Task Response (Task 2), et l'IELTS ne publie pas de déduction exacte par mot manquant.

Minimum de mots et objectifs raisonnables

Les minimums sont les mêmes à l'examen Academic et General Training, et dans les versions papier et sur ordinateur. Ce sont des minimums, pas des objectifs. Si vous visez exactement 150 ou 250, une erreur de comptage ou une phrase supprimée vous laisse sous la barre.

• Task 1 : au moins 150 mots, environ 20 minutes. Un objectif raisonnable est d'environ 170 à 190 mots.
• Task 2 : au moins 250 mots, environ 40 minutes. Un objectif raisonnable est d'environ 270 à 320 mots.
• Une lettre du General Training doit couvrir trois points : elle peut donc naturellement être un peu plus longue qu'un compte rendu de Task 1 Academic.
• La Task 2 compte deux fois plus que la Task 1 : consacrez vos minutes disponibles à développer les idées de la Task 2, pas à rallonger la Task 1.

Ce qui se passe si vous écrivez trop peu de mots

Les documents publics de l'IELTS indiquent que les réponses sous le minimum sont pénalisées. Ils ne disent pas de combien. Aucune règle publiée ne prévoit par exemple une déduction pour chaque dizaine de mots manquants : méfiez-vous donc de tout chiffre de ce genre vu en ligne.

Une réponse trop courte ne vaut pas automatiquement zéro. Une Task 2 de 230 mots avec une position claire et des idées bien étayées peut encore bien réussir sur Coherence and Cohesion, Lexical Resource et Grammatical Range and Accuracy. La pénalité est généralement comprise comme portant sur le premier critère, Task Achievement ou Task Response.

Le problème pratique le plus important est que les réponses courtes sont en général insuffisamment développées. Développer et étayer les idées est précisément ce qui sépare le band 6 du band 7 : le coût réel d'un essai court est donc souvent plus grand que ne le suggèrent les mots manquants. Une réponse si courte qu'elle traite à peine la question obtiendra une note très basse à chaque critère, car il y a peu de choses à évaluer.

Pourquoi plus long n'est pas mieux

L'IELTS ne fixe aucun nombre de mots maximum, et les examinateurs ne notent pas à la longueur. Une réponse plus longue n'est pas récompensée parce qu'elle est plus longue.

• Temps : vous avez 60 minutes pour les deux tâches. Une Task 2 de 400 mots ne laisse aucun temps pour planifier ni relire.
• Erreurs : chaque phrase supplémentaire est une nouvelle occasion de faire une faute de grammaire, d'orthographe ou de ponctuation, et Lexical Resource comme Grammatical Range and Accuracy tiennent compte des erreurs.
• Concentration : en Task 1, on vous demande de sélectionner et de mettre en évidence les éléments clés : énumérer chaque chiffre affaiblit l'overview. En Task 2, les idées supplémentaires ont tendance à rester insuffisamment développées, ce qui est une raison courante de rester au band 6.
• Un plafond approximatif : beaucoup d'enseignants suggèrent qu'au-delà d'environ 200 mots en Task 1 et 320 en Task 2, le bénéfice diminue vite. C'est un conseil courant, pas une règle de l'IELTS.

Compter les mots : ordinateur, papier et ce qui compte pour un mot

À l'examen sur ordinateur, un compteur de mots en direct se trouve sous la zone de réponse et affiche votre total actuel pour chaque tâche : vous pouvez donc vérifier au fil de l'écriture. À l'examen sur papier, il n'y a pas de compteur. Les candidats comptent à la main : comptez les mots de trois ou quatre lignes complètes, calculez la moyenne par ligne et multipliez par le nombre de lignes. Gardez une marge d'au moins 10 à 20 mots, car un comptage à la main n'est qu'une estimation.

L'IELTS n'a pas publié de liste détaillée de ce qui compte pour un mot : ce qui suit relève donc de ce qui est généralement admis, pas d'une politique officielle. Les compteurs logiciels considèrent en général toute suite de caractères séparée par des espaces comme un mot.

• Les petits mots comme a, the, of et to comptent comme n'importe quel autre mot.
• Les nombres écrits en chiffres, par exemple 45 ou 2019, sont généralement comptés comme un mot chacun.
• On déconseille couramment de s'appuyer sur le texte recopié directement de la question : les examinateurs cherchent votre propre langue, n'utilisez donc pas de formulations recopiées pour atteindre le minimum.
• Un titre n'est nécessaire dans aucune des deux tâches : ne dépensez pas de mots pour en écrire un.
• Dans une lettre du General Training, la formule d'appel et la signature font partie du format. Un compteur logiciel les inclut, mais elles apportent peu de contenu : ne vous en servez pas pour atteindre le minimum.
• Les mots à trait d'union et les contractions sont les cas discutés. L'IELTS n'a pas publié de règle : ne comptez pas dessus pour atteindre le total. On conseille couramment d'éviter les contractions à l'écrit formel de toute façon.

Atteindre le nombre de mots sans remplissage

Faire du remplissage, c'est ajouter des mots qui n'apportent aucun sens. Cela baisse votre note au lieu de la protéger. La façon fiable d'atteindre le total est de développer ce que vous dites déjà.

• Planifiez d'abord. En Task 2, donnez à chaque paragraphe de développement une idée principale, puis une explication et un exemple ou une conséquence. Deux paragraphes de développement d'environ 100 mots, plus une introduction d'environ 40 et une conclusion d'environ 30, atteignent environ 270.
• En Task 1, une courte introduction (environ 20 à 25 mots), une overview (environ 35 à 40 mots) et deux paragraphes de développement d'environ 55 à 65 mots chacun donnent un total de 165 à 195 mots.
• Si vous êtes trop court, ajoutez une raison, un exemple précis ou une conséquence. Ne reformulez pas la même idée avec d'autres mots.
• Si vous êtes trop long, supprimez les idées répétées, les listes de chaque chiffre et les formules creuses comme it goes without saying.
• Connaissez vos habitudes. Après quelques essais d'entraînement chronométrés, notez votre longueur habituelle et votre nombre de mots par minute, pour savoir à l'avance si vous avez tendance à écrire trop court ou trop long.

Questions fréquentes

• 250 mots exactement suffisent-ils en Task 2 ? Cela atteint le minimum, mais ne laisse aucune marge en cas d'erreur de comptage : visez 270 mots ou plus.
• Y a-t-il un zéro automatique si je n'atteins pas le nombre de mots ? Non. L'IELTS indique que les réponses trop courtes sont pénalisées, mais ne publie pas de déduction fixe.
• Y a-t-il un nombre de mots maximum ? Il n'existe pas de maximum officiel. Les réponses plus longues ne sont pas récompensées, et elles coûtent du temps et ajoutent des erreurs.
• Dois-je écrire un titre ? Non. Un titre n'est nécessaire dans aucune des deux tâches, et les mots sont mieux employés pour le contenu.
• L'examen sur ordinateur compte-t-il les mots à ma place ? Oui, un compteur en direct affiche le total sous la zone de réponse. À l'examen sur papier, vous comptez les mots vous-même.

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